W miniony czwartek, 12 marca, rozpoczęła się faza 1/8 finału Ligi Europy. FC Porto, z Janem Bednarkiem w wyjściowym składzie, rozegrało wyjazdowe spotkanie z VfB Stuttgart. Polak spędził na boisku pełne 90 minut, a jego występ został doceniony przez portugalskie media, które oceniły go wyżej niż występ znacznie bardziej doświadczonego Thiago Silvy.
Drużyna z Portugalii ma w swoich szeregach trzech reprezentantów Polski, z czego dwóch jest zgłoszonych do europejskich pucharów. Po zajęciu piątego miejsca w fazie ligowej, FC Porto zapewniło sobie bezpośredni awans do 1/8 finału Ligi Europy, gdzie przyszło im zmierzyć się z niemieckim VfB Stuttgart.
Pierwsza połowa spotkania obfitowała w emocje i bramki. Goście z Porto wyszli na prowadzenie dzięki trafieniom Terema Moffiego (21. minuta) i Rodrigo Mory (27. minuta). Kontaktowego gola dla gospodarzy zdobył Deniz Undav pod koniec pierwszej części gry. Po przerwie Stuttgart zdołał wyrównać, jednak gol Angela Stillera został anulowany z powodu spalonego. Ostatecznie FC Porto zwyciężyło 2:1, a Jan Bednarek rozegrał całe spotkanie. Jakub Kiwior tym razem pozostał na ławce rezerwowych.
Po zakończeniu meczu, portugalska prasa nie szczędziła pochwał dla 29-letniego polskiego obrońcy. Dziennik „A Bola” przyznał mu notę „6” w dziesięciopunktowej skali, podkreślając jego spokój i skuteczność w pojedynkach z napastnikami rywali. Jak czytamy w uzasadnieniu, Bednarek był „bardziej opanowany niż Thiago Silva”, skutecznie ograniczając możliwości strzeleckie przeciwników.
Co ciekawe, w bezpośrednim porównaniu z brazylijską legendą, Jan Bednarek okazał się zawodnikiem o wyższej dyspozycji. Thiago Silva otrzymał niższą ocenę, a jego gra została skrytykowana za błędy, w tym udział przy bramce dla przeciwnika i otrzymanie żółtej kartki. Dla Bednarka był to 37. mecz w bieżącym sezonie, w którym zdobył trzy bramki i zanotował jedną asystę. Jak dowiedział się lokalny portal poleca.to, forma polskiego defensora daje nadzieję na dobre występy w nadchodzących barażach reprezentacyjnych.
W kontekście lokalnym, sukcesy polskich piłkarzy grających za granicą budzą zawsze duże zainteresowanie wśród mieszkańców Polski. Dobra postawa Jana Bednarka w tak prestiżowych rozgrywkach jak Liga Europy jest powodem do dumy i pokazuje, że polscy zawodnicy potrafią rywalizować na najwyższym poziomie. Wiele osób śledzi ich kariery, kibicując im w kolejnych meczach, co przekłada się na wzrost zainteresowania piłką nożną w regionie.
