Reprezentacja Polski stanie przed kluczowym wyzwaniem już w czwartek 26 marca, kiedy zmierzy się z Albanią w półfinale baraży do Mistrzostw Świata 2026. Zwycięstwo w tym spotkaniu będzie pierwszym krokiem do upragnionego awansu. To wydarzenie przypada dokładnie dwa lata po innym, niezwykle ważnym meczu kadry narodowej, w którym bohaterem okazał się zawodnik, który tym razem nie będzie mógł wesprzeć drużyny.
Mecz odbędzie się na PGE Narodowym w Warszawie. Punktualnie o godzinie 20:45 sędzia Anthony Taylor rozpocznie to decydujące starcie, które wyłoni finalistę baraży. Zwycięzca tego pojedynku pięć dni później zmierzy się z lepszą drużyną z pary Szwecja-Ukraina. Stawką jest udział w mundialu w 2026 roku.
Podopieczni trenera Jana Urbana przystąpią do półfinału dokładnie dwa lata po innym, równie doniosłym dla polskiego futbolu meczu. 26 marca 2024 roku, pod wodzą ówczesnego selekcjonera Michała Probierza, reprezentacja Polski grała w finale baraży do Mistrzostw Europy z Walią. Droga do tego starcia wiodła przez przekonujące zwycięstwo nad Estonią w półfinale (5:1).
Niestety, mecz z Walią nie zakończył się tak pomyślnie. Po bezbramkowym remisie w regulaminowym czasie gry oraz dogrywce, o awansie na Euro 2024 musiała zdecydować seria rzutów karnych. Jak relacjonował wówczas Tomasz Brożek z Interii, była to prawdziwa „wojna nerwów”.
Wojciech Szczęsny bohaterem reprezentacji Polski
Przed kluczową serią jedenastek na stadionie w Cardiff doszło do niecodziennej sytuacji. Wojciech Szczęsny, ówczesny podstawowy golkiper polskiej kadry, na chwilę zniknął z boiska, udając się do szatni. Jak sam tłumaczył później w wywiadzie dla „Foot Trucka”, nie była to przerwa na papierosa, lecz czas na spokojną analizę nadchodzących rzutów karnych. „Po prostu usiąść sobie z dymkiem i pooglądać rzuty karne” – wyjaśnił.
Po powrocie na murawę, Szczęsny był świadkiem, jak Robert Lewandowski otwiera serię celnym strzałem. Kolejni polscy zawodnicy, w tym Ben Davies i Sebastian Szymański, również nie popełnili błędów. Niestety, po stronie walijskiej również padały bramki.
Decydujący moment nastąpił w piątej serii, gdy do wykonania karnego podszedł Krzysztof Piątek, a po jego skutecznym strzale presja spadła na Daniela Jamesa. Wówczas to Wojciech Szczęsny pokazał swoje mistrzowskie umiejętności, wyczuwając intencje walijskiego napastnika i rzucając się w prawą stronę. Jego interwencja, przy słabszym i nieco nieprecyzyjnym strzale Jamesa, zapewniła Polsce upragniony awans na Mistrzostwa Europy.
Dariusz Szpakowski, komentując tamto spotkanie, nie krył emocji: „Mamy finały Euro! Wojtek, jesteś wielki. Dwa karne w finałach (na mundialu – przyp. red.), a teraz dał nam to upragnione bycie w finałach mistrzostw Europy. Piękny, niezapomniany, niesamowity i szczęśliwy wieczór bezbłędnych w karnych 'Biało-Czerwonych'”.
Kilka miesięcy po tym triumfie, Wojciech Szczęsny ogłosił zakończenie swojej reprezentacyjnej kariery. Oznacza to, że dwa lata po pamiętnym meczu z Walią, nie będzie on mógł pomóc drużynie w walce o awans na Mistrzostwa Świata. Pozostaje pytanie, czy tym razem bohaterem okaże się inny z polskich bramkarzy.
Informacja ta jest istotna dla mieszkańców Polski, ponieważ mecze reprezentacji narodowej cieszą się ogromnym zainteresowaniem. Awans na turniej rangi mistrzostw świata to nie tylko powód do dumy, ale także potencjalny impuls dla rozwoju sportu i promocji kraju na arenie międzynarodowej. Kibice z całej Polski z pewnością będą śledzić zmagania kadry w barażach, licząc na kolejny sukces.
