Turniej World Open w chińskim Yushan stanowił jedną z ostatnich szans dla Antoniego Kowalskiego na utrzymanie statusu profesjonalisty w kolejnym sezonie snookerowym. Jako jedyny z polskich reprezentantów zdołał awansować do głównej części zmagań. Tam, nad ranem czasu polskiego, zmierzył się z jednym z najlepszych graczy świata, Markiem Allenem. Kowalski rozpoczął mecz znakomicie, prowadząc 2:0 i mając w trzeciej partii dużą przewagę punktową (34:0) przy świetnym układzie bil. Ostatecznie jednak zwycięzcę wyłoniono po siedmiu frejmach.
Antoni Kowalski, czterokrotny mistrz Polski, jest najwyżej notowanym zawodnikiem spośród polskich uczestników Main Touru. Jego sytuacja jest jednak znacznie trudniejsza niż innych rodaków. Kończy mu się bowiem dwuletnia karta startowa, co oznacza, że musi osiągnąć odpowiednio wysokie pozycje w rankingach, aby móc kontynuować karierę jako profesjonalista. W przeciwnym razie będzie musiał próbować powrotu przez Q Schools.
Niestety, dotychczasowe występy nie pozwoliły Kowalskiemu na zajęcie bezpiecznej pozycji w rankingu. W lutym odpadł w głównej fazie Welsh Open po porażce 2:4 z Chińczykiem Pangiem Junxu. Teraz swoje nadzieje pokładał w turnieju World Open w Chinach. Ostatnią szansą na poprawę swojej pozycji będą mistrzostwa świata w Sheffield, ponieważ poprzedzająca je impreza – 2026 Tour Championship – jest zarezerwowana wyłącznie dla dwunastu najlepszych graczy sezonu.
W pierwszej rundzie World Open Kowalski zmierzył się z Markiem Allenem, faworytem tego starcia. 40-letni Irlandczyk to jeden z czołowych snookerzystów świata, trzykrotny zdobywca prestiżowych tytułów "Potrójnej Korony" (UK Championship i The Masters), a w przeszłości lider światowego rankingu. W obecnym sezonie zdobył już tytuł English Open we wrześniu.
Mimo ogromnej różnicy w doświadczeniu i rankingu, 22-letni Polak zaskoczył swojego utytułowanego rywala. We frejmie otwarcia, po początkowej wymianie, Kowalski przejął inicjatywę i popisał się perfekcyjnym podejściem, zdobywając 128 punktów i wygrywając pierwszą partię. Następnie podwyższył prowadzenie na 2:0, włączając świetne wbicia i wykorzystując błędy przeciwnika.
Kluczowym momentem meczu okazał się trzeci frejm. Kowalski odskoczył na 34:0 i miał komfortową sytuację do budowania przewagi. Niestety, popełnił błąd na pozornie łatwej czerwonej bili, co pozwoliło Allenowi odrobić straty i wygrać partię, a następnie wyrównać stan meczu. Młodszy z graczy wyraźnie odczuł ten błąd, co przełożyło się na jego dalszą grę. W kolejnych frejmach Polak miał szanse na powrót, jednak brakowało mu precyzji, co pozwoliło Allenowi na dokończenie meczu i zwycięstwo 5:2.
Jak dowiedział się lokalny portal poleca.to, mimo porażki, postawa Antoniego Kowalskiego w pierwszej fazie meczu z Markiem Allenem pokazuje jego duży potencjał. Dla mieszkańców Polski, śledzących sukcesy naszych sportowców, takie występy są powodem do dumy i nadziei na przyszłość polskiego snookera. Wiele osób liczy, że Kowalski zdoła jeszcze poprawić swoją pozycję w rankingu i zapewnić sobie miejsce w gronie profesjonalistów na kolejny sezon.
Wynik meczu:
Mark Allen (Irlandia Północna, 9) - Antoni Kowalski (Polska) 5:2
Frejmy: 0:128, 17:56, 85:34, 56:29, 73:2, 74:1, 74:13.
